Le velum désigne à la fois un concept architectural millénaire, hérité de l’Antiquité romaine, et un bâtiment de bureaux contemporain livré à Lyon en 2013. Ces deux réalités partagent une même idée fondatrice : celle d’une voile tendue au-dessus des hommes pour les protéger du ciel et de ses caprices. Cette convergence entre étymologie et architecture moderne n’est pas fortuite, et mérite qu’on s’y arrête.
Le mot traverse les siècles sans perdre sa substance. Du velarium déployé au-dessus du Colisée par des matelots de la flotte impériale jusqu’aux jardins suspendus certifiés HQE d’un immeuble lyonnais, la voile protectrice reste une métaphore puissante de l’ingéniosité humaine face au climat. Comprendre le velum, c’est saisir pourquoi les architectes d’aujourd’hui continuent de puiser dans un vocabulaire vieux de deux mille ans.
Cet article explore les deux visages du terme : d’abord le bâtiment lyonnais qui porte ce nom, siège régional d’EDF conçu par Franck Hammoutène, puis le concept architectural ancestral dont il s’inspire, jusqu’au lien philosophique qui unit les deux.
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- Le velum désigne à la fois un concept architectural ancien (le voile du Colisée) et un bâtiment contemporain EDF construit à Lyon entre 2011 et 2013.
- Le Velum de Lyon, signé Franck Hammoutène, intègre deux jardins suspendus, une toiture végétalisée et les certifications HQE et BBC pour une architecture durable.
- Le velarium romain était un système de toiles tendues couvrant l’amphithéâtre pour protéger spectateurs et gladiateurs du soleil et de la pluie.
- Le choix du nom ‘Velum’ pour le siège régional EDF reflète une philosophie architecturale de légèreté, de voile protecteur et de durabilité environnementale.
Introduction : deux significations du velum
Le terme velum circule dans deux univers distincts sans que les locuteurs s’en aperçoivent toujours. Dans les dictionnaires, notamment celui du Larousse, il renvoie à une pièce d’étoffe, un rideau ou une voile tendue horizontalement pour tamiser la lumière ou délimiter un espace. Dans les guides d’architecture lyonnaise et les fiches de promotion immobilière, le Velum désigne un immeuble de bureaux situé boulevard Marius Vivier Merle, dans le quartier de La Buire, à proximité du pôle de la Part-Dieu.
Ces deux acceptions ne s’excluent pas : elles se nourrissent l’une l’autre. Le bâtiment lyonnais porte ce nom précisément parce que ses concepteurs ont voulu y incarner la philosophie de la voile protectrice, celle qui filtre sans enfermer, qui couvre sans opprimer. Avant d’explorer ce lien, il faut présenter chacune des deux réalités dans sa singularité.
Le Velum de Lyon : un bâtiment de bureaux emblématique
Présentation générale et localisation
Livré entre 2011 et 2013, le Velum est un immeuble de bureaux de 15 000 m² développé sur sept niveaux (R+6). Il occupe le boulevard Marius Vivier Merle, à l’entrée sud du quartier de la Part-Dieu, dans le 3e arrondissement de Lyon. Le site correspond à la zone dite de La Buire, secteur en pleine transformation urbaine à l’époque du projet, qui a depuis accueilli plusieurs opérations tertiaires majeures.
Le maître d’ouvrage est GECINA, l’un des principaux foncières cotées françaises, avec une délégation confiée à ICADE pour la maîtrise d’ouvrage déléguée. EDF en est le locataire principal et y installe son siège régional Rhône-Alpes. L’architecte retenu, Franck Hammoutène, figure reconnue de l’architecture tertiaire française, signe ici un projet qui dépasse la commande programmatique classique.
Architecture et conception : les jardins suspendus en cœur de projet
Le parti architectural du Velum repose sur une idée centrale : structurer le bâtiment autour de vides habités plutôt que de surfaces pleines. L’immeuble s’organise autour de deux jardins suspendus et d’un jardin d’ombre au niveau bas. Ces espaces végétalisés ne sont pas des ornements périphériques, ils constituent l’ossature du projet, distribuant les flux, organisant les vues et régulant le microclimat intérieur.
La toiture végétalisée complète ce dispositif en formant une cinquième façade active. Elle joue un rôle thermique direct, limitant les apports solaires en été et réduisant les déperditions en hiver. Ce voile végétal en couverture rappelle, à l’échelle du bâtiment, la logique du velum antique : une enveloppe souple interposée entre le soleil et les occupants. Les façades vitrées, traitées avec soin pour éviter les éblouissements, dialoguent avec ces masses végétales pour créer une ambiance lumineuse sans surchauffe.
Pour les amateurs de façades végétalisées et de solutions naturelles appliquées à l’enveloppe des bâtiments, la logique des murs végétaux en extérieur rejoint cette philosophie de couverture active que le Velum incarne à grande échelle.
Certifications environnementales et performance énergétique
Le projet a obtenu la double certification HQE (Haute Qualité Environnementale) et BBC (Bâtiment Basse Consommation), deux référentiels qui définissaient, au moment de la livraison, le haut de gamme de la performance environnementale en France. Le label BBC impose une consommation d’énergie primaire inférieure à 50 kWh/m²/an selon la réglementation thermique RT 2005 alors applicable, seuil qui positionnait le Velum nettement au-dessus des standards courants du parc tertiaire lyonnais.
La mission d’AMO (assistance à maîtrise d’ouvrage) en phase travaux a été assurée par le cabinet LASA, spécialisé dans l’accompagnement environnemental des opérations complexes. Un audit acoustique des aménagements intérieurs a complété le dispositif, garantissant un niveau de confort phonique cohérent avec un environnement de travail exigeant.
Fonctionnalité et vie quotidienne du Velum
Espaces de travail et équipements collectifs
Au-delà de ses qualités architecturales, le Velum est avant tout un lieu de travail quotidien pour plusieurs centaines de collaborateurs EDF. Le programme intègre des bureaux banalisés, des salles de réunion en nombre, et un auditorium d’une capacité de 170 places, équipement rare dans un immeuble tertiaire non dédié à l’événementiel. Cet espace confère au bâtiment une dimension collective qui dépasse la simple juxtaposition de postes de travail.
Le hall d’accueil, dimensionné pour accueillir visiteurs et prestataires dans des conditions dignes de la représentation institutionnelle d’une grande entreprise, ouvre sur un espace lounge qui rompt avec la froideur des lobbys standardisés. L’ensemble donne une première impression de qualité qui influence directement la perception de la marque employeur.
Un projet pensé pour le bien-être des occupants
Le bar lounge et le restaurant intégrés au rez-de-chaussée constituent des équipements de vie collective qui favorisent les interactions informelles entre équipes. Cette attention portée aux usages quotidiens n’est pas anecdotique : elle traduit une évolution profonde de la commande tertiaire qui, dès les années 2010, intégrait le bien-être au travail comme critère de performance architecturale.
Les jardins suspendus jouent ici un rôle décisif. Accessibles depuis les plateaux de bureaux, ils offrent des zones de décompression et de respiration que les tours de grande hauteur sans connexion à la nature ne peuvent pas offrir. Des études menées sur des environnements de travail comparables, notamment par le réseau européen de recherche sur la santé au travail, indiquent que la présence de végétation à portée visuelle réduit la fatigue cognitive. Le Velum anticipe ces données par le programme même.
Le velum : un concept architectural ancestral inspirant
Définition et étymologie du terme velum
Le mot velum vient directement du latin velum, qui signifie voile, rideau ou tenture. La racine est commune avec velare (voiler, couvrir) et appartient à la famille des termes désignant tout ce qui dissimule ou protège par interposition d’une surface textile. En français, le terme s’est maintenu dans le vocabulaire spécialisé de l’architecture et de la décoration pour désigner une grande pièce d’étoffe tendue horizontalement sous un plafond ou au-dessus d’un espace ouvert.
Le velum diffère du baldaquin, qui couvre un trône ou un lit, et du dais, qui surplombe une personne. Sa spécificité est d’ordre collectif et spatial : il couvre un groupe, une foule, une assemblée. C’est un dispositif de protection à échelle urbaine ou architecturale, non un accessoire du mobilier privé.
Le velarium romain : histoire et fonctionnalité
La forme la plus documentée et la plus impressionnante du velum historique est le velarium (parfois orthographié velarium) des amphithéâtres romains. Ce système de toiles en lin ou en laine grège était déployé au-dessus de la cavea, la partie réservée au public, pour protéger les spectateurs du soleil méditerranéen et des averses lors des spectacles qui duraient parfois plusieurs jours consécutifs.
Les sources antiques, notamment Pline l’Ancien dans son Histoire naturelle, attribuent l’introduction du velarium dans les spectacles publics romains à l’époque républicaine tardive, autour du Ier siècle avant notre ère. Sous l’Empire, le dispositif se perfectionne et gagne en ampleur. Il devient un attribut du prestige impérial : couvrir le peuple, c’est démontrer que le pouvoir contrôle jusqu’au ciel.
Autres applications historiques du concept de voile architecturale
Si le velarium romain est l’exemple le plus célèbre, le concept de voile tendue au-dessus d’un espace collectif traverse toutes les cultures méditerranéennes et moyen-orientales. Les souks couverts d’Ispahan ou de Marrakech, les bazars ottomans, les agoras grecques équipées de voiles saisonnières : partout où la chaleur solaire rendait l’occupation prolongée des espaces publics inconfortable, l’homme a tendu une surface textile intermédiaire.
En Europe médiévale, les cathédrales déployaient des voiles de lin lors des baptêmes collectifs pour créer un espace ritualisé distinct. Ces usages liturgiques du velum, bien documentés dans l’iconographie du Moyen Âge occidental, témoignent d’une persistance du concept bien au-delà de la chute de l’Empire romain.
Le velarium du Colisée : symbole de l’ingénierie romaine
Structure et dimensions impressionnantes
Le Colisée de Rome, achevé en 80 après J.-C., comportait un dispositif de velarium particulièrement sophistiqué. Selon les travaux des archéologues Pio Ciancio Rossetto et Luisa Luschi, publiés dans les Mélanges de l’École française de Rome, l’amphithéâtre était équipé de 240 mâts en bois fixés dans des encastrements de pierre disposés en couronne au sommet de la cavea. Ces mâts soutenaient un réseau de cordes sur lequel étaient hissées et tendues les toiles du velarium.
La manœuvre était confiée à des matelots (nautae) appartenant à la flotte de Misène, spécialement détachés à Rome pour cet usage. Leur expertise des voiles de navire les rendait uniques pour gérer des surfaces textiles de plusieurs milliers de mètres carrés. Le déploiement complet du velarium pouvait couvrir une proportion significative de l’arène, sans jamais en fermer la totalité : le centre restait ouvert pour permettre la circulation de l’air et l’évacuation de la chaleur.
Rôle social et pratique dans la vie de l’amphithéâtre
Au-delà de la prouesse technique, le velarium du Colisée remplissait une fonction sociale déterminante. Les spectacles duraient toute la journée, de l’aube au crépuscule, sous un soleil romain qui rendait les gradins supérieurs insupportables sans protection. Déployer le velarium, c’était rendre l’accès aux spectacles viable pour l’ensemble du peuple, y compris les classes populaires reléguées aux places hautes.
Cette dimension démocratique du dispositif n’échappait pas aux empereurs, qui en faisaient un outil de communication politique. Les inscriptions antiques, notamment celles relevées par les épigraphistes sur des affiches de spectacles (edicta munerum), mentionnent parfois explicitement que le velarium sera déployé, comme argument d’attractivité pour le public. La voile protectrice était une promesse autant qu’une structure.
Pourquoi le bâtiment lyonnais s’appelle-t-il Velum ?
L’inspiration historique et philosophique du nom
Le choix du nom Velum pour le bâtiment lyonnais n’est pas un hasard marketing. Il reflète une intention architecturale précise, celle de concevoir un bâtiment qui protège ses occupants de la même façon qu’une voile tendue : non pas en les enfermant dans une boîte hermétique, mais en interposant des filtres entre eux et le ciel. La toiture végétalisée, les jardins suspendus, les brise-soleil intégrés aux façades : chaque élément du projet peut se lire comme une variation sur ce thème de la voile protectrice.
Franck Hammoutène a construit une partie de sa réputation sur des projets où l’enveloppe du bâtiment joue un rôle actif de médiation climatique plutôt que de simple fermeture. Le velum, en tant que concept, est une métaphore cohérente avec cette philosophie : une surface intelligente, adaptable, qui dialogue avec le ciel sans le nier.
Symboles architecturaux et environnementaux du projet
Le bâtiment réussit un équilibre difficile entre masse et légèreté. La structure en béton des sept niveaux assume sa densité, sa solidité, sa permanence. Mais les jardins suspendus, la toiture végétalisée et les terrasses accessibles lui confèrent une respiration qui contredit l’image de l’immeuble tertiaire compact et opaque. Ce jeu entre pesanteur et flottement est précisément celui du velum historique : une voile qui pèse peu mais couvre beaucoup.
Sur le plan environnemental, la métaphore se prolonge dans les certifications obtenues. Un bâtiment BBC qui filtre les apports solaires via sa végétation est, fonctionnellement, un velum moderne : il régule le microclimat au bénéfice de ses occupants, comme les toiles de lin au-dessus des gradins du Colisée régulaient l’inconfort thermique des spectateurs romains. La continuité conceptuelle entre les deux est réelle, même si les matériaux et les échelles diffèrent radicalement.
Le velum dans le contexte de l’architecture contemporaine durable
Filiations avec d’autres projets architecturaux similaires
Le Velum de Lyon n’est pas isolé dans le panorama de l’architecture tertiaire durable française. D’autres projets des années 2010 ont adopté des stratégies comparables, fondées sur l’intégration de la végétation comme élément structurant plutôt que décoratif. L’immeuble Ur à Issy-les-Moulineaux, les tours Signal à la Défense dans leur version initiale, ou encore certains projets de l’écoquartier Confluence à Lyon même, partagent cette philosophie de la façade ou de la toiture comme enveloppe vivante.
À Lille, le projet Euralille 2 et certaines réalisations de la métropole flamande ont exploré des dispositifs de protection solaire architecturale qui s’apparentent, dans leur intention, à ce langage du voile. Ces projets ne se nomment pas velum, mais ils partagent la même intuition : que le confort des occupants passe par la médiation climatique de l’enveloppe, non par la puissance brute des systèmes de climatisation.
Évolution du concept de voile protecteur en architecture moderne
Le concept de voile architecturale connaît une véritable renaissance dans l’architecture contemporaine, sous des formes très variées. Les grandes toitures textiles tendues, comme celles de l’architecte Frei Otto ou celles développées par Arup pour plusieurs stades olympiques, sont des descendants directs du velarium romain dans leur principe mécanique. Les façades à lames orientables ou à brise-soleil cinétiques reprennent la même logique d’une surface active qui s’adapte à la position du soleil.
La transition énergétique renforce cette tendance. Concevoir un bâtiment qui se protège passivement du soleil plutôt que de le combattre par la climatisation correspond exactement à la philosophie du velum antique. Les architectes qui travaillent sur la rénovation de bâtiments anciens à forte valeur patrimoniale, notamment dans le nord de la France où le patrimoine industriel est omniprésent, retrouvent parfois ces logiques de voile dans les dispositifs de shed ou de verrière qu’ils cherchent à optimiser. La reconversion de grandes usines textiles comme celle de Lepoutre à Tourcoing pose des questions similaires de gestion de la lumière et du confort thermique sous de grandes toitures.
L’héritage du velum, de Rome à nos jours
Le velum traverse les siècles en conservant son essence : une surface interposée entre le ciel et les hommes pour rendre l’espace habitable. Du velarium de lin manœuvré par les matelots de Misène au-dessus des 50 000 spectateurs du Colisée jusqu’aux jardins suspendus certifiés HQE du siège régional EDF à Lyon, le principe reste intact. Ce qui change, c’est la matière, l’échelle et la permanence : là où la voile romaine était démontée chaque soir, la toiture végétalisée lyonnaise est une installation permanente qui évolue avec les saisons.
Ce que le bâtiment de Lyon démontre, c’est que la référence à l’Antiquité n’est pas un ornement culturel mais une ressource opératoire. Nommer un bâtiment Velum, c’est assigner à ses occupants une promesse : celle d’un espace protégé, respirant, en dialogue avec le ciel plutôt qu’en lutte contre lui. Pour les propriétaires et les passionnés de patrimoine bâti, cette continuité entre ingénierie antique et préoccupations environnementales contemporaines rappelle une vérité fondamentale : les bonnes solutions architecturales ont rarement besoin d’être réinventées, elles doivent être comprises et réinterprétées.
Que vous suiviez l’actualité de l’architecture durable ou que vous réfléchissiez à la rénovation de votre propre bien, gardez en mémoire cette leçon du velum : les espaces qui respirent bien sont ceux qui ont été pensés pour médiatiser le ciel, pas pour l’ignorer. Si ce sujet vous intéresse, les discussions sur les certifications environnementales, les toitures végétalisées ou les dispositifs de protection solaire intégrés méritent d’être poursuivies avec un architecte spécialisé en performance thermique.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un velum en architecture ?
Un velum désigne une structure textile tendue (voile, rideau ou toile) servant à protéger un espace contre le climat ou créer une ambiance. Historiquement, le velarium romain couvrait l’amphithéâtre. Aujourd’hui, le terme s’applique à toute couverture légère et mobile, inspirant architectes contemporains.
Où se situe le bâtiment Velum à Lyon et à qui appartient-il ?
Le Velum est implanté dans le quartier Part-Dieu à Lyon (69003), précisément au 106 boulevard Marius Vivier Merle. Il s’agit du siège régional d’EDF, construit entre 2011 et 2013 par le maître d’ouvrage GECINA avec délégation ICADE.
Qui est l’architecte du Velum EDF à Lyon ?
L’architecte du projet Velum est Franck Hammoutène. Il a conçu ce bâtiment de 15 000 m² structuré autour de jardins suspendus et d’une toiture végétalisée, combinant esthétique et performance environnementale (HQE, BBC).
Quelle est l’origine du velum du Colisée romain ?
Le velarium du Colisée était un système de toiles (lin ou laine) tendu par des mâts et des cordes, actionné par des matelots. Il protégeait spectateurs et gladiateurs du soleil méditerranéen et des intempéries, démontrant l’ingénierie romaine sophistiquée.
Quelles sont les certifications environnementales du bâtiment Velum ?
Le Velum de Lyon possède deux certifications majeures : HQE (Haute Qualité Environnementale) et BBC (Bâtiment Basse Consommation). Ces labels garantissent faible consommation énergétique, confort intérieur et gestion durable des ressources pour les occupants.